Urodził się w Przemyślu. W 1970 roku ukończył studia na kierunku górnictwo na Politechnice Wrocławskiej i tam rozpoczął pracę dydaktyczną oraz naukową. Stopień doktora nauk ekonomicznych uzyskał w 1978 roku na Politechnice Wrocławskiej, stopień doktora habilitowanego nauk ekonomicznych w 1988 roku w Akademii Ekonomicznej we Wrocławiu, a tytuł profesora w 2001 roku.

W latach 1984–1989 był pracownikiem Katedry Ekonomiki Przedsiębiorstwa w Akademii Ekonomicznej we Wrocławiu.

W okresie 1990–1993 pełnił funkcję Dziekana Wydziału Informatyki i Zarządzania w Politechnice Wrocławskiej.

W latach 1989–2002 kierował Urzędem Patentowym RP, był inicjatorem zasadniczych zmian wprowadzonych do polskiego systemu prawnego w zakresie wynalazczości, m.in. podkreślał potrzebę wspierania innowacyjności w bardzo praktyczny sposób, co sformułował: „Chciałbym, by myśl twórcza, rozwiązanie stało się towarem”.

W związku z pracą w Urzędzie Patentowym przeniósł się do Warszawy i w 1994 roku podjął pracę w Instytucie Organizacji i Zarządzania w Przemyśle „ORGMASZ” oraz na Politechnice Warszawskiej.

W latach 2002–2008 ponownie był związany z Politechniką Wrocławską, gdzie w okresie 2005–2008 pełnił funkcję Prodziekana Wydziału Informatyki i Zarządzania.

W latach 2008–2022 pracował na Wydziale Zarządzania Politechniki Warszawskiej. W latach 2008–2016 pełnił funkcję Prodziekana ds. ogólnych, a faktycznie także ds. naukowych, a następnie w latach 2019–2020 funkcję Dziekana Wydziału. Był też członkiem Senackiej Komisji ds. Etyki Zawodowej.

W latach 1982–1988 pracował w Oddziale Wrocławskim Polskiego Towarzystwa Ekonomicznego, pełniąc funkcje sekretarza oraz dyrektora Oddziału. W latach 2015–2018 był członkiem Komitetu Naukoznawstwa Polskiej Akademii Nauk.

Zajmował się problematyką zarządzania przedsiębiorstwem, ze szczególnym uwzględnieniem postępu technicznego, transferu technologii, zarządzania innowacjami, wynalazczości oraz ochrony własności przemysłowej. Był autorem ponad 200 publikacji naukowych, promotorem prac doktorskich — w tym trzech obronionych z wyróżnieniem — oraz wychowawcą wielu pokoleń studentów. Twórcą polskiej szkoły naukowej zarządzania własnością intelektualną.

Odznaczenia:

• Krzyż Oficerski Orderu Odrodzenia Polski (2005)
• Złoty Medal Światowej Organizacji Własności Intelektualnej (Agenda ONZ) (1995)
• Medal Komisji Edukacji Narodowej (2014).

Jest pochowany we Wrocławiu w grobie rodzinnym.

biogram w Wikipedii: https://pl.wikipedia.org/wiki/Wies%C5%82aw_Kotarba